沖縄の風景

国標のすぐ隣にある、燐（りん）鉱石貯蔵庫跡にやって来ました。















　燐鉱石採掘事業の歴史　－　現地の看板より引用

　燐鉱石採掘事業の歴史は、南北大東島の開拓事業に着手した玉置商会が、南大東島で甘蔗（かんしゃ）作農事業を主に推進したのに対し、北大東島では燐鉱石採掘事業を中心に行ったことが始まりでした。玉置商会は沖縄本島北部や伊是名島、宮古島、八重山諸島から労働者を募り、明治４３年（１９１０年）に階段式の露天掘り採掘事業を開始していました。しかし、知識と技術の未熟さから事業を軌道に乗せることが出来ず、翌年には廃止に追い込まれてしまいました。
　それから約８年後の大正７年（１９１８年）、第一次世界大戦により燐鉱石の価格が暴騰し、沖大東島のラサ鉱業株式会社は全盛期を迎えていました。玉置商会から北大東島の経営権を受け継いでいた東洋製糖株式会社はこれに刺激を受け、沖大東島を視察、採掘運搬や積込方法などを習い、北大東島での設備工事に着手しました。翌年には燐鉱石貯蔵庫を含む大規模な設備がほぼ完成し、採掘事業は再開されました。

近づくと、かなり大きな建物であったことが分かります。















採掘した燐鉱石を運びためのトロッコ通路跡です。















トロッコ通路跡は高さが２メートル以上あり、巨大なトンネルといったところです。















　最盛期を偲ぶ燐鉱石貯蔵庫跡　－　現地の看板より引用

　採掘した燐鉱石は洗鉱分別し、トロッコにより乾燥工場に運ばれ、大型ドライヤー機で乾燥した後、最後に天日干しして貯蔵庫で搬出を待ちました。燐鉱石の運搬は桟橋の先端に象の鼻のように伸びたじょうごから艀をおとし、本船に運ぶ方法が取られていました。アルミナ鉄の含有量が多く含まれていた北大東島の燐鉱石は、肥料や火薬の元となる製燐原料のほか、戦闘機を作るアルミの原料に適していたことから、採掘事業は活気を帯び、最盛期には台湾などからの出稼ぎで島の人口が約４０００人にまで膨らみ、年間２２０６８トンもの燐鉱石を搬出していました。
　戦後、米軍により大型機械化が導入されましたが、手掘りとは異なり土や石が一緒に搬入されてしまい、品質の評判が落ちました。昭和２５年（１９５０年）には燐鉱石は閉山されました。
　こうして、事業開始以来８０万トンもの燐鉱石を積み出した燐鉱石採掘事業の歴史に幕が降ろされたのです。北大東島の歴史の証として、１９１９年に建てられた燐鉱石貯蔵庫跡が当時の面影を今に残しています。

建物の反対側にまわってみます。















こちら側からも巨大なトロッコ通路を見ることができます。















燐鉱石採掘事業の最盛期は大勢の出稼ぎ労働者で溢れていたそうです。















今は廃墟と化した燐鉱石貯蔵庫ですが、北大東島の歴史を知る非常に重要な資料といえます。















　燐鉱石貯蔵庫跡の場所はこちら



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